Can a bill ruin your day?
1 euro per month
‘Met deze is het begonnen’, zucht Martha. Ze schuift de rommelige stapel papieren aan de kant en zet twee mokken koffie op tafel. Lies kijkt naar de wankele stapel. Facturen, aanmaningen, enveloppen die geopend en weer dichtgevouwen werden. Ernaast een map met nog meer papieren.
‘400 euro. Vier jaar na het afstuderen van mijn dochter stuurt de school een factuur van 400 euro.’ Ze tikt met haar vinger op het bedrag. ‘Vier jaar lang heb ik niets gekregen, geen factuur, geen herinnering. En dan plots dit. Ik dacht dat het een vergissing was, maar de boekhouder van de school was duidelijk. ‘Je moet betalen of we ondernemen verdere stappen.’
Ze vist een andere brief uit de stapel. ‘Deze kwam twee maanden later. Een oproeping van de vrederechter.’ Martha zoekt tussen de papieren. ‘Er werd een minnelijke schikking getroffen. Ik moest twintig euro per maand betalen.’ Ze leunt achterover. ‘Ik was ergens opgelucht. Twintig euro is haalbaar, maar daarna hoorde ik niets meer. Geen uitspraak, geen brief. Niets.’ Ze begint de papieren opnieuw te ordenen. ‘Ik twijfelde aan mezelf. Heb ik die brief ergens gelegd en ben ik die vergeten? Heb ik die per ongeluk weggegooid?’
Ze pakt de envelop op. ‘Maar uiteindelijk kwam er wel iets, twee jaar later, een brief van de deurwaarder.’
Lies neem de brief aan. ‘Achthonderd euro?’
Martha knikt. ‘Vierhonderd van de school. En vierhonderd gerechtskosten en intresten. Hoe kan dat nu? De school wacht vier jaar. De rechtbank laat twee jaar niks van zich horen. En uiteindelijk ben ík degene die achthonderd euro moet betalen.’ Ze wrijft met haar handen over haar gezicht. ‘Moet de school dat niet betalen omdat ze vier jaar wachten met de factuur op te zenden? Moet de rechter dat niet betalen omdat die twee jaar geen betekenis van het vonnis heeft gezonden, of zelfs de deurwaarder omdat die geld verdient met het geld dat mensen niet hebben?’ Leef ik in België?
Ze neemt een slok koffie. ‘Ik dacht oké, ik betaal 1 euro per maand af. Voila! Maar met bijkomende intresten komt dat op 800 maanden.’ Ze neemt haar rekenmachine. ‘Omgerekend is dat 55 jaar.’
Lies legt de brief terug op tafel. ‘Kan dat zomaar?’
‘Dat is precies wat ik aan de school en de rechtbank wil vragen’, mompelt Martha.
No one does a happy dance when an unexpected bill arrives in the mail. Most people will curse once and then pay, but for others, that piece of paper means a complete re-evaluation of all future expenses.
How do you feel when an unexpected bill arrives in the mail?
Can you turn to someone when you get stuck with administration or complicated procedures?
How easy is it to ask for help when you have lost track of things?
What does constant uncertainty do to a person?
Do you ever stop to think about this?
Did you know?
Langdurige stress maakt het moeilijker om informatie te verwerken, beslissingen te nemen en overzicht te houden. Tegelijk vraagt het aanvragen van sociale rechten vaak net die vaardigheden. Wie het meest nood heeft aan ondersteuning, kan daardoor net moeilijker toegang krijgen tot die hulp.
Want to know more?
Debts can trap people for years in a vicious circle. When income is insufficient to make ends meet, debts often arise out of pure necessity. An energy bill, rent, or necessary medical expenses then simply become unaffordable. In 2025, nearly 49,000 Flemish families relied on budget or debt counseling.
For many people, it starts with one bill they cannot pay. But if income remains too low, payment arrears quickly pile up. Moreover, the threshold to seek help is often high. People wait until the situation becomes truly untenable, by which time they are already struggling with a heavy debt burden.
Once someone is in debt, the road back is often long and difficult. Debts not only take a bite out of the family budget but also cause constant stress and uncertainty. This way, people become increasingly distanced from the financial breathing room needed to move forward again.
More figures and info at Steunpunt Mens en Samenleving